SPD主要用来限制在电源系统中由雷电引起的瞬态过电压 （即雷电电涌） 和大部分的操作过电压。雷电电涌可以通过电源或信号线路侵入设备，可以由于雷击时地电位升高反击设备，也可以因雷击建筑物本身 （或在附近） 产生的脉冲电磁场在电缆和环路中感应产生。

因此，除了配备良好的避雷针、引下线和接地装置等外部防雷措施，还需要安装SPD。因为它们无法防止雷电感应电涌沿线的传导侵入和雷电二次回击。特别是如果建筑物内有价值较高、影响较大信息电子设备和/或电力电子设备，其耐受雷电电涌的能力大大低于常规电气设备，更加需要安装SPD。